Wasgau ist der Name einer Mittelgebirgslandschaft in Rheinland-Pfalz. Er bezeichnet den südlichen Teil des Pfälzerwaldes an der Grenze zum französischen Elsass. Dort setzt sich der Wasgau in den Vogesen (frz. Les Vosges) fort.

Lage und Struktur

Der Wasgau reicht vom Flüsschen Queich im Norden bis zur französischen Grenze im Süden und vom Dahner Felsenland im Westen (welches Teil des Wasgaus ist) bis zum Beginn der Rheinebene im Osten, wo der Gebirgsrand auch als Haardt bezeichnet wird. Die nördliche Grenze ist zudem deckungsgleich mit dem Verlauf der Bundesstraße 10 Pirmasens - Landau. Die Erhebungen des Wasgaus unterscheiden sich von denen des restlichen Pfälzerwaldes durch charakteristisch stärker gegliederten Verlauf und die deutlich abgerundeten Bergkuppen. Der Wasgau gehört zum deutschen Teil des Biosphärenreservats Pfälzerwald-Vosges du Nord.

Entstehung des Namens

Wasgau und Vogesen haben denselben sprachlichen Ursprung, den zunächst keltischen Berg- und Waldgott Vosegus, der von den Römern zu den lateinischen Vosegus mons (Berg Vosegus) bzw. Silva Vosegus (Wald Vosegus) übernommen wurde.[1] Dieser Name wurde im Französischen zu Vosges, im Mittelhochdeutschen zu Wasigen(wald). Er bezeichnete also zu einer Zeit, als die heutige deutsch-französische Grenze noch gar nicht vorhanden war (die Sprachgrenze liegt weiter südwestlich als die heutige Staatsgrenze), das gesamte Gebirge vom Oberelsass bis in die Pfalz. Erst allmählich haben sich die Bezeichnungen wegen der Grenze auseinander entwickelt – der elsässische Gebirgsteil heißt heute Vogesen, der pfälzische Wasgau. Während der Zeit von 1871 bis 1919, als das Elsass und Teile Lothringens wieder zu Deutschland gehörten, wurden die Vogesen meist mit „Wasgenwald“ bezeichnet, um die Distanzierung vom romanisch-lateinischen Begriff zu betonen.

Bevölkerung und Verkehr

 Der Wasgau ist dünn besiedelt. Die relativ kleinen Ortschaften liegen in den Tälern zwischen den waldreichen Bergen. Die größten sind (Einwohnerzahlen von 2004): Annweiler am Trifels (7.178) Dahn (4.800) Hauenstein (Pfalz) (4.126) Außer der Bundesstraße 10 erschließen auch die B 48 Annweiler - Bad Bergzabern sowie die B 427 Hinterweidenthal - Dahn - Bad Bergzabern die Region. Die Bahnlinie Pirmasens - Landau, die parallel zur B 10 verlaufende Queichtalbahn, war früher auch Teil der Fernverbindung zwischen Saarbrücken und München, wurde jedoch in ihrer Bedeutung immer mehr zurückgestuft.

Sehenswürdigkeiten

Burgen

• Reichsburg Trifels bei Annweiler (teilrestauriert)
• Burg Berwartstein bei Erlenbach (restauriert, bewohnt und bewirtschaftet)
• Burgruine Drachenfels bei Busenberg
• die Dahner Burgengruppe, bestehend aus den Burgen Altdahn, Grafendahn und Tanstein
• Burg Neudahn, ebenfalls bei Dahn
• Wegelnburg, Hohenburg und Löwenstein bei Nothweiler
• Burg Wasigenstein bei Obersteinbach
• Burg Blumenstein (Pfalz) bei Gebüg
• Burg Landeck bei Klingenmünster